雲はなぜできるのか

水蒸気が冷えると、雲になって見える。

空気中の水蒸気が冷えて小さな水滴や氷になり、集まると雲に見えます。

このページでわかること

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雲ができるまでの流れ

海や川、地面から水が蒸発し、空気に水蒸気が含まれる。

水蒸気は気体なので、ふつうは目に見えません。湿った空気そのものが、雲の材料です。
その空気が上空へ上がる（温められて軽くなる、山を越える、前線で押し上げられる、など）。

上がる理由はひとつではありません。でも共通しているのは、「湿った空気が上へ運ばれる」ことです。
上空では気圧が低く、空気が膨らんで冷える。

冷たい空気は、同じ体積でも水蒸気を多く抱えにくくなります。だから「余った水分」が出やすくなります。
水蒸気が凝結して、ごく小さな水滴や氷の粒になる。

粒は、空気中のほこりや海塩などの核に張りつくようにできます。この核を凝結核といいます。
粒がたくさん集まって光を散らし、雲として見える。

ひとつひとつの粒はとても小さいですが、数が膨大なので、空に白い（または灰色の）かたまりに見えます。

雨になるのは、このあと粒どうしがくっついて大きくなり、落ちてくるほど重くなったときです。雲ができることと、雨が降ることはセットで起きやすいですが、同じではありません。

雲は「空に置かれた煙」ではありません。空気中の水分のかたちが変わったものです。

水蒸気のままではほとんど見えません。冷えて小さな水滴や氷になると、太陽の光をいろいろな方向へ散らし、白く（厚ければ灰色に）見えます。

ひとことで

湿った空気が上がって冷える → 凝結する → 雲に見える

見え方のイメージ

言葉	意味
水蒸気	空気中に気体として含まれる水。ふつうは見えない。
湿度	空気がどれくらい水蒸気を含んでいるかの目安。高いほど「じめじめ」しやすい。
凝結	水蒸気が冷えて、液体の水滴（または氷）になること。
凝結核	水滴ができるときの「よりどころ」になる小さな粒（ほこり、海塩など）。
霧	地面の近くでできた「雲」に近いもの。仕組みは雲とよく似ている。

難しいのは用語より順番です。材料（水蒸気）→ 上がる → 冷える → 凝結 → 見える、この流れを押さえれば十分です。

雲の粒はとても小さいですが、太陽光をいろいろな方向へ散らします。虹のように色を分けるより、全体がまざって白く見えやすい、というのが基本です。

雲が厚いと、下側まで光が届きにくくなり、灰色や暗い色に見えます。雨が降りそうな雲が暗く見えるのは、このためです。

観察のヒント

雲の仕組みを知ると、空の見え方や天気の変化を、ただ眺めるだけでなく少し読めるようになります。

まとめ

湿った空気が上がって冷え、水蒸気が凝結する。
小さな粒が集まると、雲として見える。